雲喜班和金鳳班，是金華兩大出名的戲班子，多年互不認同。每隔一段時間就要搭臺爭鬥誰家的戲曲優，輸贏基本對半開。元宵佳節更是不容錯過。

今年金鳳班打出要用新人秋白的名頭，更是引來不少關註。

金華城西街的城隍廟外頭，便是金鳳班今晚搭臺唱戲之所。戲臺子對面的曲風樓，便勻出兩間客房作為伶人們化妝換衣所用。

兩間房都是燈火通明，差距只在於，一間擠滿了人，化妝換裝，熱鬧得連房門都關不上。另一間卻只有一個人，房門緊閉，冷冷清清。

擠滿人的房間裏。

一小生打扮的男子，邊換戲服一邊小聲抱怨道，“那個秋白也不到底給班主灌了什麽迷魂湯，竟然讓他一個名不經傳的來挑大梁，還獨占一間房。咱們為金鳳班忙活了這麽些年，也沒有享受過這般待遇。”

他旁邊的武生把手一比，“你小點聲，別叫班主聽見了。”

那小生壓低了聲音，眼中劃過一絲惡意，“他能做，還不興說了。你瞧著吧，一會兒上臺，我定要……讓那小子知道什麽叫尊重前輩。”

他們自以為說的小聲，卻不知房間的角落裏，站了好幾只死相不同的陰魂，正拿陰惻惻的眼盯著他們。

一鬼物青紅的臉，滿面兇相，惡聲惡氣道，

“就憑這貨色，還想為難咱們鬼王。老子就能嚇得他這輩子都不敢開嗓。”

另一個餓死鬼擺了擺骨瘦如柴的手臂，摸著自己鼓脹的肚子，鬼氣森森。

假模假樣的勸解，“這位鬼王可不同於以往的那些，規矩大得很。你別輕舉妄動——等演完，給個小教訓還是可以的。”

“你有什麽想法？”

“那小生長得不錯，我記得城南有個好男色的色鬼——”

“妙啊！”

另一間房裏，面目猙獰的鬼王對外界一切漠不關心，只專心在一張男皮上，描畫色彩。

不知過了多久，他穿上人皮，換上女郎的繡服霞披。開口問，“恩公到了何處？”

吊死鬼從角落的陰影裏走出，恭敬道，“在赤松廟，已經與花妖龍女匯合，聽那陸長庚說說拜完了神便過來。”

鬼王轉過身來，將正面朝向吊死鬼，問，“好看嗎？”

吊死鬼連連點頭，不論真心假意都說不出半個“不”字。

只是認可了郁荼的扮相後，難免有些為他不平，“王這般用心，耗費諸多精力，那左恩公卻眾美環繞……且就算過來了，可能也只看得片刻罷了。是不是有些不值？”

鬼王警告地看了眼吊死鬼。轉而低眸，用沙啞的嗓音道是，“只要恩公能看我一眼，花費再多精力，也是值得的。去告訴班主，可以開始了。”

“是。”

——

再說左玟走出三清殿，見來往香客都是活靈活現，不似環境的模糊。心下微松。

又到赤松觀大門與陸長庚和李磬匯合，同出了赤松觀，就有小七舉著一個龍形的糖畫，奔到她身旁。

扯著她興高采烈地喊，“左郎君你看你看，是龍哦！”

小蘿莉軟萌可愛，因為一個糖畫喜不勝收，面上全無陰霾。其後妙真幾女結伴走來，個個都看著小七，一臉無奈的笑。

妙真出言調侃道，“左郎莫看小七現在好好的，這小妮子非說人家畫的龍不夠像，前面連著吃了三個，這才弄出一個她滿意的。”

小七回頭沖妙真吐了吐舌頭，義正言辭道，“他本就畫的不像，還不興人說了。”

親眼見到一眾女郎其樂融融的樣子，左玟幻境裏被嚇出的心有餘悸總算是消散了。

她此時心情大好，笑著掐了掐小蘿莉的臉，寵溺道，“今天過節，小七想吃幾個就吃幾個。”

一旁的顏如玉搖了搖頭，學著凡人女子的模樣含笑嘆道，“左郎這般會慣著她，長大了可如何是好？”

小七聞言輕哼一聲，牽著左玟的手，道是，“長大了也要慣著。”

左玟還沒開口，陸長庚卻是讚同起顏如玉來，“顏姑娘說的是，小七也不小了，還是今早約束教導，以後也能相看個好人家。”

“小七不用相看，小七將來要嫁給左郎君的！”

一聲嬌軟的話語，同時引來其他幾女的視線。

這場景，嚇得左玟心臟猛跳。聽到“嫁人”就要下意識緊張起來了。

連忙對小七道，“若要嫁人自然要選個喜歡的，但也不必將愛情婚嫁當作全部。那不過是你們人生的一小部分，還有親人友人，都是值得你去珍惜的。”

說到此處，她看了一眼妙真等女郎，又暗示道，“在下以為，擁有自己的追求和事業的獨立的女子，比起後宅裏圍著夫婿相夫教子的女子，更令在下仰慕。”

聞得左玟所言，陸長庚皺了皺眉頭，“左兄此語……與時下普遍的觀念不同，倒是新奇。”

左玟笑了笑，也沒想改變陸長庚被環境熏陶出來的觀念，“只是在下的個人喜好罷了。”

陸長庚點點頭，表示尊重。一旁李磬本也想說點什麽，但想想妙真幾個的真實身份，還是沒說。妖精畢竟不同於凡人，他沒必要幹涉那麽多。

不同於兩個男子的反應，女眷們的反應卻是直白得多。

小七歪著頭問，“左郎君喜歡那個樣子的？”

左玟“嗯”了一聲，面色不改。

這是她頭一次表現出自己的喜好，對左玟有相許之意的眾女都重視得很。她們本來也不是普通的後宅女子，只關心左玟的愛好，不像陸長庚李磬那樣在乎世俗看法。

得到左玟的肯定，小七當即握緊小拳頭，“小七會努力噠！”

妙真、顏如玉互相對視一眼，目光明亮，各有所思。而小倩則是輕抿嘴唇，略有些苦惱的模樣。

左玟對未來伴侶的觀點如同一顆小石子投下，泛起陣陣漣漪。但不會影響她們今晚的行程。

因為雲喜班和金鳳班秋白鬥臺的傳聞，一行人便沿著主街道一路閑逛，往西街而去。

這元宵燈會，不止有花燈，還有各種雜耍可看。沒在人世間玩過的小七妙真顏如玉三個，這一路是興致勃勃。

幾個大的還端著些，只是眼眸發亮，小七就完全沒那些顧慮了。

一時指著那噴火的手藝人驚奇，“人竟然也能噴火！”

一時又對著踩高蹺的拍掌，“這個好有意思，小七也想玩。”

興奮的模樣，恨不得自己也變個龍身，上去表演一番。得虧左玟一直拉著，才沒讓她徹底放飛。

沒過許久，小七又一眼看中了某家花燈鋪的一只兔子燈。央著左玟給她買。

這家按照覆雜精美的程度，花燈分成幾排。蓮花燈，兔子等，走馬燈，什麽種類的花燈都有。擺在一塊兒，很是吸引人。

走過去，問過店家，才知這家的花燈需要先猜中燈謎才能買。

左玟見小七滿含期待，便湊到那盞兔子燈下面。見那上面有三個燈謎。

李磬照著上面的字跡念道，“巧奪天工，打一字。”

左玟當即答，“人”。

第二個，“畫時圓，寫時方，有它暖，沒它涼”，答案是“日”。

第三個“直上浮雲間”，答案是“去”。

幾乎沒有太多思考，左玟一次性都答了出來。引來四周一片讚譽之聲。

那賣燈的小販取下兔子燈，誇讚道，“書生當真好才華。”

小七喜滋滋接過了兔子燈，聽到左玟被誇，比自己被誇還要高興。甜笑道，“左郎君最棒了！”

左玟付了銀錢，搖頭失笑。不想餘光正好瞥到妙真，見她看著小七手裏的花燈，眼中難掩艷羨。目光偏移一些，發現顏如玉和小倩似乎也看著小七。

一時恍然。

都說會哭的孩子有糖吃。小七年幼愛鬧，有什麽想要都會說。可妙真顏如玉卻礙於成人女子的身份，靦腆不好開口。

她被小七牽制了太多關註，卻是不小心忽略了其他幾個。著實不該。

當即叫住準備走的同伴，笑道，“不急著走。今日是花燈節重逢，不能讓小七一個人專美於前。妙真姐你們不如也看看喜歡哪盞花燈，一並提走吧。”

她的話說完，妙真三女都不禁流露出驚喜的神態。

小倩怯生生，“可以要嗎？”

妙真喜道，“我也想要左郎猜。”

顏如玉抿唇淡笑，“妾身先謝過左郎君了。”

萬千燈火下，三女各有風情。一個豐潤盈澤，嬌媚如牡丹。一個溫柔典雅，滿腹詩書，氣質美如蘭。一個氣質空靈而嫵媚具存，有楚楚之態。

三女均凝望著那緋袍的桃花眼少年，眉目含情。

不知誰人藏在人群中感嘆，“這位郎君，當真是好艷福。”

“莫說能一人攜三美同游，就是能與其中一位共處片刻，我也滿足了。”

明明走在一塊兒卻被當作路人的陸長庚和李磬：？？？我們也是一塊兒的好嘛！

那妙真被說得兩頰生羞，偷偷看了眼左玟，掩飾一般走到一花燈下，指著道，“左郎，妾身想要這盞。”

又看著那上頭的燈謎念，“春去也，花落無言。打一字。”

念完了，便期待地看向左玟。那般嬌態，令在場男子無不艷羨。紛紛把羨慕嫉妒的眼光投向左玟。

酸溜溜道，“不過是個酸秀才……”

“唉，自古佳人愛才子，誰叫咱們沒那個腦子呢。”

“長得也沒人家好看吶。”

被許多火辣辣的目光盯著，聽著那些好像小聲實際故意放出的話，也難免分了點心。

就停滯了兩息，沒有說出燈謎的答案。便有一男聲斜插進來，朗聲答曰，

“春去也，花落無言，是水榭的榭字。”

隨著這聲說完，一青年男子亦做文人打扮，從人群中走到了妙真身旁。問商販，“在下答得可對？”

賣花燈的商販楞了一楞，“對是對，可……”

小販看向左玟，後面的話還沒說完，那書生看了眼妙真，又看了看旁邊的顏如玉小倩，眼中驚艷。拱手笑道，“在下不才，願意為姑娘取燈。”

那書生長得只算普通，看樣貌似乎有幾分憨傻豪放之態，可眼神卻極為靈活，算計精明。給人一種眼神和樣貌不想匹配的怪異感。

見他出來搶答，牡丹花姐姐把柳眉一擰，絲毫不給面子，氣惱道，“誰要你來多管閑事？”

又看向左玟，有些委屈，“左郎，這盞不要了，妾身能換一盞嗎？”

前後態度，差別過於分明。惹來圍觀群眾的嘲弄。

雖說他們也羨慕左玟的艷福，但不意味著他們就不樂意看突然冒出來的書生被打臉，並且落井下石。

“這後生當真不懂事，明眼人一看就知，那美姑娘只對俏郎君有意思。他這不是自取其辱是什麽……”

“誒，等等，這個不是北街朱家的朱爾旦嗎？”

“是那個苦讀多年，只勉強考中童生的朱爾旦？他反映遲鈍是出了名的，竟然也敢出來跟秀才公賣弄才學不成。”

那朱爾旦聽著議論生，本來被妙真拒絕後有點僵硬的臉色愈發難看起來。

怒而指著那些人道，“我已非當初之我。焉知我朱爾旦來日就考不上舉人！”

聞得此語，有認識的人嘲笑他，“你還是先考上秀才再說這話吧！”

又有人道，“別說，這朱爾旦還真有些不一樣——脾氣變大了，以前他只會傻笑，哪會還嘴啊。”

前面那人自嘲道，“嘁，脾氣大了，才氣也能漲不成？真能這樣，老子早就考上進士了！”

“哈哈哈哈哈……”

在圍觀群眾差點跟朱爾旦吵起來之時，左玟卻在安撫妙真，道是，“妙真姐別氣，再去挑一盞喜歡的，我幫你取。”

待妙真紅著臉應下，恢覆心情，去挑選花燈之時。她才朝被嘲諷的朱爾旦拱了拱手，溫聲道，

“見過這位兄臺。在下左玟，是麗澤書院的學子。方才這位姑娘情緒不佳，說話重了些，在下代她向兄臺賠個不是。”

那朱爾旦跟旁人吵出一腔火氣，對左玟也沒什麽好氣，道了聲“不必”。

轉身便擠開人群，氣沖沖走了。

左玟看著這人的背影，搖了搖頭。給妙真三女分別弄來一盞花燈，便又往西街城隍廟那邊看戲去。

這事對左玟不過是個小插曲，沒掀起任何波瀾。殊不知對那心思狹隘之人來說，卻是奇恥大辱。甚至暗自記恨上了被美人青睞，又害得他被人群嘲諷的左玟。

朝城南家中的方向走出老遠，朱爾旦方才平息些火氣。到街邊的酒肆買了兩壺好酒，看著酒壺，終於露出一絲暗藏得意的笑容。

“麗澤書院的學子又如何，我可是有陰間判官做朋友的。”

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